南中国海大部分海域远离我国大陆腹地，除大陆南方滨海地带与台湾、海南两岛外缘界定的部分南海海洋权益外，更多的南海海洋权益由南海众多岛礁界定。
我国是《联合国海洋法公约》缔约国。按照公约：
１２１条 岛屿制度
１．岛屿是四面环水并在高潮时高于水面的自然形成的陆地区域。
２．除第３款另有规定外，岛屿的领海、毗连区、专属经济区和大陆架应按照本公约适用于其他陆地领土的规定加以确定。
３．不能维持人类居住或其本身的经济生活的岩礁，不应有专属经济区或大陆架。
岛、明礁、干出礁和暗礁示意图
根据公约规定，凡是高潮出露海面的天然地物，无论面积大小都可以取得岛屿的地位，但在权益享有上岛屿被分为两类，一类是一般岛屿，可以享有等同大陆陆地的领海、毗连区、专属经济区和大陆架权益，就是我们平常所说的岛；另一类是特殊岛屿，本身面积有限、不能维持人类居住或其本身的经济生活，这一类被称为岩礁，只享有领海权。
海洋权益示意图
实际上，在现代社会，在海岛的人居建设、经济开发方面的技术已经突破天然条件的限制：居住条件上没有淡水可以海水淡化，没有能源可以海浪或风力发电；经济生活方面不能进行动植物种养和海洋捕捞，可以旅游开发和油气开采，所以很难凭资源条件是否能维持人类居住和本身经济生活来区分岛与礁，唯一的判断依据只有面积大小了。但公约对面积大小没有具体的标准，我们仍以能否维持人类居住或其本身的经济生活来判别，只是从成陆面积大小的角度考量而已。
岛与礁
我们再看南海海域，西沙群岛有较多的岛密集地分布在一起，构成了连续的领海基线，从而领有较大面积的内水、领海和专属经济区；而东沙群岛只有东沙岛领有领海和专属经济区；中沙群岛中只有黄岩岛常年出露，领有领海。
情况较复杂的是南沙海域。从相关资料我们能了解到（本号有文《7礁8点》、《那些快速生长的南沙岛礁》进行了介绍），南沙群岛有23座天然形成的灰沙岛，应被归类为岛，享有等同大陆陆地的领海、毗连区、专属经济区和大陆架权益，它们包括太平岛、中业岛、西月岛、南威岛、北子岛、南子岛、鸿庥岛、南钥岛、马欢岛、费信岛和景宏岛等11个名实均为岛；敦谦沙洲、安波沙洲、双黄沙洲、染青沙洲、北外沙洲和杨信沙洲等6个名为沙洲实为岛；信义礁、司令礁、毕生礁、南海礁、中礁和西礁等6个名为礁而实为岛。
中业岛
有11座明礁，应归类为公约中的岩礁，仅享有12海里领海。它们包括东门礁、三角礁、仙娥礁、海口礁、浪口礁、簸箕礁、柏礁、东礁、弹丸礁、皇路礁和蓬勃暗沙（有突出的乙辛石），其中东门礁、簸箕礁和弹丸礁已进行人工填海造陆，依照国际公约，但仍只能归类为岩礁。
20座原为干出礁或暗礁，经过近年的珊瑚礁自然生长、海潮风浪等天然力量作用生成了新的沙洲，至少应归类为岩礁，享有12海里领海。它们包括贡士礁、奈罗礁、渚碧礁、铁线礁、库归礁、南薰礁、安达礁、牛轭礁、赤瓜礁、扁参礁、大现礁、美济礁、南华礁、光星仔礁、永暑礁、华阳礁、中洲礁，华礁、西门礁和琼台礁。其中渚碧礁、南薰礁、赤瓜礁、美济礁、南华礁、光星仔礁、永暑礁和华阳礁在天然形成的新沙洲基础上进行了人工填海扩陆。
新长出的中洲礁卫星图像
根据海洋法公约，南沙群岛的上述岛礁领有大片的南海海洋权益，也就是说，南海海域的大部分属于中国领海和经济专属经济区范围。
南沙54座岛、礁领海范围示意图
若以北子岛、马欢岛、南威岛、安波沙洲为人口居住岛领有海里专属经济区，则基本覆盖整个南海南部海域。
当前，虽然此四岛分别被菲律宾和越南非法占据，但仍改变不了主权属我的实事。综上所述，南海虽非全部是中国领海，但绝大部分都在中国的专属经济区范围，而绝非他国恣意妄为的国际公海。
更多精彩内容，欢迎
