日本是一个位于亚洲东部的群岛国家，国土由本州、九州、四国、北海道四座大岛以及六千多个小岛组成，总面积约37.8万平方公里。从世界范围来看，日本并非一个小国，比德国，英国的面积还要大，而且除了三十多万平方公里的领土之外，日本还有着广阔的领海。
领海指的是距离一国海岸线一定宽度的海域，因此判断一个国家领海的大小，主要看两个方面，一个是海岸线的长短，一个领海宽度的大小。一般来说，海岸线越长，领海宽度越宽，领海也就越大。
日本是一个群岛国家，岛屿众多，而且分布范围广，从北部的北海道，一直到南部的琉球群岛，跨越多个纬度，拥有多种气候类型，比如北海道属于亚寒带，琉球属于亚热带。因此日本的海岸线很长，这是群岛国家的天然优势。
此外日本的领海宽度基本和大部分国家一样，都是12海里。领海宽度是领海基线到领海外侧线之间的距离。《联合国海洋法公约》规定，一个国家的领海宽度，可以由自己设置，但一般不超过12海里。现在世界上大部分国家的领海宽度都是12海里，不过也有少数国家例外。
日本大部分地区的领海宽度也是12海里，只有四个地区比较例外。日本《领海毗连水域法》规定，日本国的领海宽度为12海里，但津轻海峡、大隅海峡、宗谷海峡、对马海峡为特定海域，领海宽度为3海里。那么日本为何把津轻海峡等地的领海宽度设为3海里呢？
首先，这四个地区的地理位置非常重要。宗谷海峡位于俄罗斯库页岛和北海道之间，对马海峡位于日本群岛西南端，津轻海峡位于北海道和本州岛之间，对马岛与壹歧岛之间，大隅海峡位于日本九州岛南端的大隅半岛和大隅群岛之间。
宗谷海峡扼日本海和鄂霍次克海的要冲，是日本海通向太平洋的北方出口。津轻海峡，是连接日本海和太平洋的重要咽喉，而且日本大部分地区濒临日本海和太平洋，津轻海峡又是日本东西海岸交往的重要通道。对马海峡被称为进出日本海的咽喉。大隅海峡是连接东海和太平洋的通道。所以这四个海峡的战略意义都非常重要。
其次，日本地位特殊。既然津轻海峡如此重要，按照常理来讲，日本不应该把津轻海峡的领海宽度设为3海里。但日本的地位非常特殊。日本是二战战败国，二战后被美国占领，现在美国在日本设有很多军事基地，比如东京附近的横田基地，美国拥有很多特权，日本无权干预，甚至横田基地的天空也由美国控制，日本飞机不经允许，只能绕行。
横田空域就位于东京附近，为了绕行，日本的航空每年要额外支付大笔费用。这一切让日本人非常不满，但美军在日本的这些特权，都得到了日本的承认，并且有相关文件保障。早在年，美国就和日本签署了《美日安保条约》，规定了驻日美军基地拥有的各种特权，而且日本还要为美国提供各种便利。
第三，为了方便美国人。这四个海峡都比较狭窄，比如津轻海峡宽约20到40公里，最窄处只有约20公里，还有大隅海峡，宽约33公里，如果按照12海里领海宽度，将是日本领海，美国军队自然也不能随意通过。而宗谷海峡位于俄罗斯库页岛和北海道之间，俄罗斯的领海宽度为12海里，为了方便通行，日本只好将领海宽度缩短。所以为了给美国通行提供便利，日本于年，将这四个地区的领海宽度设为了3海里，这样一来，美国的舰队就可以随意来往于日本东西各海岸。综合这些原因，所以日本这四个地区比较例外。
